Katholiciteit

De zich katholiek noemende kerk van Rome heeft mondiaal gezien meer dan 1,2 miljard volgelingen en is daarmee het grootste kerkgenootschap ter wereld. Ten onrechte rekent deze kerk zich echter de benaming ‘katholiek’ toe.  Doorslaggevend voor de katholiciteit van de kerk van Rome is de roomse hiërarchie en kerkleer onder het oppertoezicht van de pauselijke macht te Rome.

Katholiek

Het begrip ‘katholiek’ is afkomstig vanuit de oude christelijke kerk en geworteld in de apostolische gemeenten. In de provincie Syrië, het westelijk deel van Klein-Azië, lag de belangrijke stad Antiochië.  Door de hand des Heeren was daar een grote schare tot geloof  gekomen. Zij bekeerden zich tot den Heere en vormden een Gemeente van gelovigen. Barnabas bezocht deze gemeente en had Paulus meegebracht. Samen gingen zij in die Gemeente voor tot lering en onderwijzing van een grote schare.  En daar, in Antiochië, werden de discipelen voor het eerst Christenen genoemd.^[1]

Later werd de apostolische vader ‘Ignatius’ bisschop van Antiochië. Hij heeft een zevental brieven nagelaten, waaronder die aan de gemeente van Smyrna. In deze brief, die hij in 107 schreef, komt de oudste vermelding van het begrip ‘katholieke kerk’ voor. Ignatius riep op tot erkenning van het bisschoppelijk gezag in de plaatselijke gemeente: ‘Waar de bisschop verschijnt daar moet het volk zijn. Net zoals waar Christus is, de katholieke kerk aanwezig is.’^[2]

Het gaat hier om het onderscheid tussen de plaatselijke en de universele kerk. De bisschop belichaamt het kerkelijk gezag in de plaatselijke gemeente. Christus is het Hoofd van de ene heilige Algemene, Christelijke, de Katholieke kerk.